Capire le malattie sessualmente trasmissibili: conoscenza, prevenzione e supporto

Le malattie sessualmente trasmissibili (MST) rappresentano un problema sanitario globale che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Sebbene l'argomento possa essere delicato, è fondamentale disporre di informazioni accurate sulle MST per proteggere noi stessi e i nostri partner. Aumentando la nostra comprensione e promuovendo un comportamento sessuale responsabile, possiamo incoraggiare noi stessi e gli altri a dare priorità alla salute e al benessere sessuale.

Le malattie sessualmente trasmissibili (MST), note anche come infezioni sessualmente trasmissibili (IST), sono infezioni che si trasmettono principalmente attraverso i rapporti sessuali. Possono essere causate da batteri, virus, parassiti o funghi e possono colpire diverse parti del corpo, tra cui genitali, retto, bocca e gola. Le MST possono presentare una varietà di sintomi, da un lieve disagio a gravi complicazioni per la salute, rendendo fondamentale la diagnosi precoce e il trattamento.

Esistono numerosi tipi di MST, ognuno con le proprie caratteristiche e potenziali conseguenze per la salute. Di seguito sono elencate alcune delle MST più diffuse:

Clamidia:

Questa infezione batterica spesso passa inosservata perché asintomatica nelle fasi iniziali, ma può causare gravi problemi riproduttivi se non trattata.

La clamidia è una comune infezione sessualmente trasmissibile (IST) causata dal batterio Chlamydia trachomatis . Può essere trasmessa attraverso rapporti sessuali vaginali, anali o orali e può infettare sia uomini che donne. Uno dei motivi per cui è così diffusa è che spesso non causa alcun sintomo; pertanto, le persone potrebbero non essere consapevoli di essere infette o di diffondere la malattia.

Sintomi: quando si presentano i sintomi, possono includere:

• Nelle donne: perdite vaginali anomale, sensazione di bruciore durante la minzione, dolore durante i rapporti sessuali, dolore addominale o sanguinamento tra i cicli mestruali.
• Negli uomini: secrezione dal pene, sensazione di bruciore durante la minzione e dolore e gonfiore in uno o entrambi i testicoli.

Se l'infezione si diffonde, può causare proctite (infiammazione del retto) o congiuntivite (infiammazione della mucosa oculare). La clamidia può essere presente anche nella gola di donne e uomini che hanno rapporti orali con un partner infetto.

Complicazioni: se non trattata, la clamidia può causare gravi problemi di salute:

• Nelle donne può portare alla malattia infiammatoria pelvica (PID), che può causare dolore pelvico cronico, gravidanza ectopica e infertilità.
• Negli uomini può causare epididimite, un'infiammazione del canale spiraliforme situato nella parte posteriore del testicolo che immagazzina e trasporta lo sperma, che può portare alla sterilità.
• Nelle donne in gravidanza può causare parto prematuro e l'infezione può essere trasmessa al bambino durante il parto, provocando infezioni agli occhi e polmonite nel neonato.

L'OMS fornisce una scheda informativa sulla clamidia, sottolineandone la prevalenza e l'impatto sulla salute globale. Scheda informativa sulla clamidia dell'OMS .

Gonorrea :

Un'altra infezione batterica che può causare malattia infiammatoria pelvica, infertilità e un aumento del rischio di trasmissione dell'HIV. La gonorrea è causata dal batterio Neisseria gonorrhoeae. È particolarmente preoccupante perché può causare gravi problemi di salute, a volte permanenti, se non trattata, e i ceppi resistenti agli antibiotici sono in aumento, rendendola più difficile da trattare.

Un problema significativo con la gonorrea è che il batterio ha sviluppato una resistenza a molti antibiotici precedentemente efficaci per il trattamento. Il trattamento attualmente raccomandato prevede una combinazione di due antibiotici: ceftriaxone e azitromicina.

Papillomavirus umano (HPV) :

Il papillomavirus umano (HPV) si riferisce a un gruppo di oltre 200 virus correlati, con più di 40 tipi trasmessi attraverso il contatto sessuale diretto. Tra questi, alcuni possono causare verruche genitali, mentre altri possono portare ad alcuni tipi di cancro. L'HPV è l'infezione sessualmente trasmissibile (IST) più comune a livello globale.

Non vuoi correre il rischio di contrarre questo virus. Tuttavia, se è troppo tardi e hai avuto rapporti sessuali senza protezione e non sei sicura, è il momento giusto per andare dal medico per un controllo di routine. Di solito, le donne vengono sottoposte a controlli annuali per questo virus, nella speranza di poterlo individuare precocemente ed evitare alcune delle complicazioni (come il cancro, per esempio) che potrebbe causare.

Possiamo aggiungere che spesso a causa di un partner infedele queste malattie sessualmente trasmissibili o infezioni sessualmente trasmissibili vengono contratte senza saperlo, quindi anche se pensi di essere in una relazione impegnata e di non dover contrarre nessuna di queste malattie, è comunque meglio consultare il medico.

Il CDC offre risorse complete sull'HPV, tra cui strategie di prevenzione come la vaccinazione. Informazioni sull'HPV del CDC .

Herpes:

Un'infezione virale che provoca piaghe dolorose e può essere trasmessa anche in assenza di sintomi.

L'herpes è causato da due tipi di virus: il virus herpes simplex di tipo 1 (HSV-1) e il virus herpes simplex di tipo 2 (HSV-2). L'HSV-1 è principalmente associato all'herpes orale, che può causare herpes labiale, ma può anche causare herpes genitale. L'HSV-2 è la causa più comune dell'herpes genitale. Entrambi i tipi di herpes sono molto comuni in tutto il mondo.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), circa 3,7 miliardi di persone di età inferiore ai 50 anni, pari al 67% della popolazione mondiale, siano state infettate dall'HSV-1. L'OMS ha inoltre stimato che circa 491 milioni di persone di età compresa tra 15 e 49 anni in tutto il mondo siano infette dall'HSV-2, pari a circa il 13% della popolazione in questa fascia d'età.

Allacciate le cinture! Se non l'avete ancora, dovrete procurarvela se non indossate alcuna protezione.

Virus dell'immunodeficienza umana (HIV) :

Un'infezione virale che indebolisce il sistema immunitario e, se non curata, può evolvere in sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).

Secondo l'UNAIDS, alla fine del 2021 circa 38,4 milioni di persone vivevano con l'HIV. Nello stesso anno, circa 1,5 milioni di persone hanno contratto l'HIV.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), alla fine del 2019, circa 1,2 milioni di persone negli Stati Uniti erano sieropositive. Tra queste, si stima che il 14% (1 su 7) non fosse a conoscenza della propria infezione e quindi non accedesse alle cure e ai trattamenti per sopprimere il virus.

Sifilide:

Infezione batterica che, se non trattata, progredisce attraverso fasi.

È nota come "la grande imitatrice" perché molti dei suoi segni e sintomi sono indistinguibili da quelli di altre malattie. È una malattia complessa che, se non trattata, può progredire attraverso diverse fasi e causare gravi problemi di salute a cuore, cervello e altri organi.  OMS Sifilide

La prevenzione è fondamentale quando si tratta di malattie sessualmente trasmissibili. Ecco alcuni dei modi più comuni per evitare di contrarre una MST.

• Uso coerente e corretto di preservativi e dighe dentali
• Test regolari e conoscenza dello stato del tuo partner
• Limitare il numero di partner sessuali
• Vaccinazioni, come il vaccino contro l'HPV
• Praticare la comunicazione aperta e il consenso informato
• Informarsi sulle malattie sessualmente trasmissibili e sulle loro vie di trasmissione

Per una gestione efficace delle malattie sessualmente trasmissibili, è fondamentale effettuare test, diagnosi e trattamenti tempestivi.

Eseguire test regolari e precoci è fondamentale per diversi motivi. Molte malattie sessualmente trasmissibili (MST) possono essere asintomatiche, il che significa che gli individui possono contrarre l'infezione senza mostrare alcun sintomo. Questa progressione silenziosa può portare a complicazioni se l'infezione non viene trattata. Incoraggiando l'esecuzione di test di routine, soprattutto per coloro che sono sessualmente attivi con più partner o che non hanno relazioni monogame, è più probabile una diagnosi precoce, essenziale per una gestione efficace.

Lo stigma che circonda le malattie sessualmente trasmissibili (MST) è profondamente radicato negli atteggiamenti sociali e può avere un impatto emotivo e psicologico significativo sulle persone colpite.

Storicamente, le MST sono state spesso considerate attraverso una lente morale, legate a comportamenti giudicati negativamente dalla società, come la promiscuità o l'infedeltà. In molte culture, esiste una forte associazione tra le MST e il concetto di inappropriatezza o devianza sessuale, aggravata da convinzioni religiose e culturali sulla sessualità e la purezza. Ciò ha portato a uno stigma duraturo che suggerisce che una persona con una MST abbia agito in modo irresponsabile o immorale.

Tali emozioni negative possono portare a un senso di isolamento. Temendo il giudizio o il rifiuto, le persone possono isolarsi da familiari, amici o potenziali partner, il che a sua volta può portare a solitudine e depressione. L'ansia di affrontare una MST è ulteriormente aggravata dallo stress legato al rifiuto sociale e dalle preoccupazioni per la salute a lungo termine e la gestione della condizione. La pressione e la preoccupazione costanti possono portare a uno stress cronico, che può avere un profondo impatto sul benessere mentale e fisico.

Inoltre, una diagnosi di MST può essere un duro colpo per l'autostima. Le persone affette potrebbero iniziare a vedersi in modo più negativo, il che può influenzare vari aspetti della loro vita, inclusa la capacità di instaurare e mantenere relazioni personali e di interagire socialmente. Lo stigma può persino portare a discriminazioni in contesti personali e sanitari, dove le persone con MST potrebbero essere oggetto di giudizi o ricevere cure inadeguate.

L'impatto sulla salute mentale è significativo, con collegamenti tra lo stigma correlato alle malattie sessualmente trasmissibili e problemi come depressione, disturbi d'ansia e, in casi estremi, ideazione suicidaria. La paura di essere stigmatizzati può anche creare ostacoli alla ricerca di cure o all'esecuzione di test, poiché gli individui potrebbero temere di rivelare la propria condizione e il conseguente giudizio.

Affrontare questo stigma è un'iniziativa multiforme. L'educazione gioca un ruolo chiave nello sfatare i miti e nel trasmettere la consapevolezza che le MST sono comuni e fanno parte dell'esperienza umana più ampia. Normalizzare il processo di test periodici per le MST come aspetto di routine dell'assistenza sanitaria può contribuire a ridurre lo stigma. Incoraggiare un dibattito aperto sulle MST può ridurre la vergogna e la segretezza che spesso accompagnano queste diagnosi. Fornire supporto per la salute mentale può aiutare le persone affette da MST ad affrontare le conseguenze emotive. Inoltre, l'advocacy e l'attivismo sono fondamentali per sensibilizzare, influenzare le politiche sanitarie e promuovere un ambiente di supporto per chi convive con le MST.